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《封禅篇》早已亡佚，现存该篇是从《史记·封禅书》中补抄的。
而它保存了关于封禅起源的一段珍贵史料：
“齐桓公既霸，会诸侯于葵丘，而欲封禅。管仲曰：古者封泰山禅梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉，昔无怀氏封泰山，禅云云；
虙羲封泰山，禅云云；
神农封泰山，禅云云；
炎帝封泰山，禅云云；
黄帝封泰山，禅亭亭；
颛顼封泰山，禅云云；
帝喾封泰山，禅云云；
尧封泰山禅云云，舜封泰山，禅云云；
禹封泰山，禅会稽；
汤封泰山，禅云云；
周成王封泰山，禅社首：皆受命然后得封禅。”
《路史》中记载，作为炎帝后裔的蚩尤“兴封禅”，也透出封禅起源的消息。
以上诸说，显示了封禅起源的纵向系统。它虽开法构成信史，却有重要的参照价值。
封禅的实际意义是什么？
汉代班固《白虎通义》说：“王者受命，易姓而起，必升封泰山。何？教告之义也。始受命之时，改制应天，天下太平，物成封禅，以告太平也。”
《五经通义》曰：“天命以为王，使理群生，告太平于天，报群神之功。”
也就是说封禅似乎纯粹出于政治目的，表示帝受王命于天，向天告太平，对佑护之功表示答谢，当然更要报告帝王的政绩如何显赫。
历史有记载的泰山封禅，第一位帝王是秦始皇。
秦始皇二十八年(公元前219年)，也就是统一六国后的第三年，始皇东巡郡县，先到邹峄山，行祭礼，刻石颂秦功业，又召集齐、鲁的儒生博士七十余人到“天下第一山”——泰山下，商议封禅的典礼，以表明自己当上皇帝是受命于天的。
儒生们的议论却各不相同，难于施行。
于是始皇帝遂自定礼制，整修山道，自泰山之阳登山，在岱顶行登封礼，并立石颂德，借用原来秦国祭祀雍上帝的礼封泰山、禅梁父，刻石颂秦德。
颂辞称:
“皇